你说是不是巧合?1959年，宁乡师古寨南坡距山脊10米的地方，挖出5个大铜铙，24年后，又在北坡距山脊10米的地方，一家伙发现10个大铜铙。
“宁乡青铜器”大名鼎鼎
在中国古代的青铜器或考古方面，“宁乡青铜器”大名鼎鼎。宁乡有条河叫沩水，从上个世纪30年代开始，这条河周围就总是出土青铜器。1938年4月，宁乡县黄材镇龙泉村一位名叫姜景舒的农民到山上种红薯，一锄头挖出了四羊方尊。1983年，宁乡县月山铺转耳仑村民也是种红薯，一锄头下去，又挖出一件象纹大铜铙。1959年，宁乡县黄材乡的一位农民上山开荒种地，一锄挖到了商代的青铜人面方鼎(他不晓得是什么东西，挥起锄头就砸，把人面方鼎砸成了十几块碎片装到箩筐里，把它卖给了当地的废铜收购店。省博物馆的人从长沙找到株洲，才拼拢一个完整的人面方鼎)。
你说是不是巧合?1959年，宁乡师古寨南坡距山脊10米的地方，挖出5个大铜铙;24年后，一个药农上山采药，为追蛇追到一洞里，蛇溜了，却发现洞里一窝宝物：10个大铜铙!这个地方是宁乡师古寨北坡距山脊10米的地方。
宁乡到现在已出土了近300件青铜器。青铜器是商王朝的产物，传统的观点认为，长江以南是蛮荒之地，是中原商文化鞭长莫及的地方。出土这么多青铜器真是让人奇怪。更奇怪的是，挖出来的都是少见的非常精美的青铜器，像四羊方尊，绝对是中国青铜器宝库中首屈一指的珍品，极具艺术价值。象纹大铜铙221.5公斤，堪称青铜器之王，成组出现的大铜铙在北方都没发现过。1996年，美国亚特兰大举办奥运会，要办一个世界各国国宝级的古代珍贵文物展，挑选了两件中国的国宝级珍贵文物，其中一件，就是湖南的人面方鼎。现存商周青铜方鼎中有四面兽纹的，但没有四面饰人面纹的，可以说它是当今世界上发现的唯一一件人面纹方鼎。
炭河里发大水冲出一件青铜提梁卣，专家去调查，发现一个两万平方米的西周遗址，这个遗址和大水冲出来的青铜器有没有关系?它和周围出土的那么多的宁乡青铜器有没有关系?
几代湖南考古人想解开的谜团
宁乡这个地方出土这么多、这么罕见的精美青铜器，只是巧合吗?几代湖南考古人一直想解开这个谜团。
宁乡这个地方，西面是雪峰山，南面是衡山，一条沩水河呈东北向横贯宁乡。沩水上游有两条更小一点的河：黄材河和流沙河，两条河合流后称沩水。合流前黄材河与流沙河各流经一个山前盆地：黄材盆地和老粮仓盆地。宁乡青铜器大部分出土于这两个盆地及附近地区。
黄材盆地是雪峰山东麓的一个长条形的冲积盆地，四面环山，只东面有一个很窄的出口。盆地西边有个小地方名叫“炭河里”。 1963年黄材河发大水，过后当地村民在黄材河与塅溪交汇处的河滩发现一件青铜提梁卣，送到湖南省博物馆。博物馆立即派人去调查，发现了炭河里遗址。因长期发大水，遗址破坏比较严重，现存面积约2万平方米。遗址西北有一条高出地面一两米的弧形土堤，大约长300米、宽12～15米。通过对采集到的陶片进行分析，初步判断遗址的年代为商至西周时期，因此推断青铜提梁卣与遗址有关系!1973年省博物馆派人试掘，确定遗址的时代为西周早期。
又过了20年，1994年湖南省文物考古研究所为解决宁乡青铜器的来源问题，再次到炭河里遗址找答案。搞了一个多月的调查勘探，基本弄清了炭河里遗址的分布范围和堆积情况。2001年、2003年、2005年，湖南省文物考古研究所对炭河里遗址进行了三次发掘。
这不是一个普通的村落遗址，这里应该有城! 城是圆形，有23万平方米大，在城外又找到了墓葬，墓主都是西周中下层贵族。
这里应该有城
炭河里遗址的发掘一次比一次让人兴奋。2001年春，省文物考古所首次对它正式发掘，发现了大面积的黄土堆积，考古所意识到这可能是商周时期的人工土台遗迹，便向国家文物局打报告要求对炭河里遗址进行大规模发掘。
2003年11月，大面积发掘工作正式展开。在2001年发现的黄土台上有许多个大型柱坑，排列有序，推测当时这里应存在一座规模宏伟的木结构房屋建筑。不久，在这个黄土台北边，考古队又发现一个与它同年代同方向，但规模更大的黄土台。保存面积残存有700余平方米，应该也是一座大型房屋的基址。两座这么大的房屋基址，又靠得这么近，很可能是宫殿性质的建筑遗迹。
考古队不得不重新估价炭河里遗址的聚落性质：它很可能不是一个普通的村落遗址，而是一个高等级的聚落，或者有可能是本地区区域文化的中心聚落。按照商周考古的一般惯例来推测，这里应该有城!
这时，前面提到的遗址西北面的弧形土堤被纳入了考古队的视野。立即进行土堤解剖!结果证明这段土堤不仅是人工建造的，而且建造年代不晚于西周时期，很可能就是城墙。
城墙确定后，
