是为天皇与朝廷工作的贵族、官员的泛称，明治维新后变为公卿华族。家格即"家之格"，格就是等级、门第。
日本公家的家格有6种，分为摄家、清华家（所谓"五摄家九清华"）、大臣家、羽林家、名家、半家。
摄家
五大摄家：（前2家是最早从嫡流分出来的，地位比后3家要高)
前2大摄家：近卫氏，九条氏
后3大摄家：鹰司氏，二条氏，一条氏
摄家共5家，如今的五摄家都出自藤原北家，所以也称为藤原五摄家。这5个摄家还可分为2个等级，近卫家和九条家是第一等级，鹰司家、二条家以及一条家是第二等级。藤原五摄家一般最高可担任大纳言/左大臣/右大臣等职，理论最高到摄政/关白，明治维新后，藤原五摄家都被封公爵。
经历了藤原北家藤原良房的嫡流时期，一直到镰仓初期藤原忠通之子基实和兼实从嫡流中分出，分别建立了近卫氏和九条氏。
兼实与镰仓幕府的源赖朝相亲近，被推举为摄政，尽心尽力为赖朝就任征夷大将军而努力。近卫基实的曾孙兼平分流为近卫氏、鹰司氏，九条兼实孙子中的教实、良实、实经分流为九条氏、二条氏与一条氏。与皇位二统争立相仿，朝臣间的五家分立也是幕府对朝廷抑制政策的结果。由于一共有五大摄家，所以人们又称他们为“五摄家”。以后摄政和关白都由这五家轮流担任（一般只担任关白之职，如天皇年幼还兼任摄政之位）
清华家
前七家：久我氏，三条氏，西园寺氏，德大寺氏，花山院氏，大炊御门氏，今出川氏（菊亭氏）
后二家：醍醐氏，广幡氏
清华家共9家，也分为2个等级，出自村上源氏的久我家以及出自藤原氏北家的三条、西园寺、德大寺、花山院、大炊御门、今出川属于第一等级，出自村上源氏的广幡家以及出自藤原氏北家的醍醐属于第二等级。
清华九家一般最高可担任近卫大将等职，理论最高到太政大臣，实际最高只到左大臣，明治维新后，清华九家按照惯例都应该封侯爵，不过后来三条家、西园寺家以及德大寺家破例封公爵。
久我家
村上天皇的第八皇子具平亲王的儿子右大臣源师房（1008年—1077年）是源氏之祖。师家是御堂关白道长的女婿，也是道长的嫡男赖通的养子，其子孙因与摄关家有很深的姻戚关系。师房的五世孙内大臣通亲（1149年-1202年）是丹后局组成时期将关白九条兼实（从政治舞台上）赶落下来，是有着“源博陆”外号的权势家。久我家嫡系素来是源氏长者，（并且）长期兼任淳和、奖学两院别当，室町时代，被武家源氏的将军足利义满取代的地位。京都西南、山城国爱岩郡久我氏的领地有座别墅名为“久我水阁”，因此，（此家族被）称为“久我家”。（久我家素来以）笛子为家业，江户时代奉禄最高为700石。家纹为五龙胆车。后来，久我家的各家朝臣出现了分歧，分化为中院家，六条氏，岩仓家，千种家，东久世家，久世家，梅溪家，爱宕家，植松家这九家。
三条家
藤原北家闲院流（太政大臣藤原公季的子孙）。权大纳方公实的长男太政大臣三条实行（1080年-1162年）是（三条家）初代。此家族为了与大臣家格的正亲町三条家（实爱时改称“嵯峨”）加以区分，而冠上ZHUANFALUN这个称呼。以吹笛为家业，江户时代最高奉禄为470石。家纹：唐菱花。（三条家）尚有正亲町三条家和三条西两家具有大臣家格的庶流家族。
西园寺家
藤原北家闲院流。同样把公实的次男权中纳言西园寺通季（1090年-1128年）作为祖先。通季因母亲藤原光子正妻的身份而被视为嫡子，但因为早逝的兄弟，故而其官位（与其他兄弟相比）最低。在四代目的太政大臣公经（1171年-1244年）时代，（西园寺家）作为亲幕派炫耀着承久之乱后夺得的权势，从摄关家以外戚的地位夺取了“关东申时”（相当于关东地区的执政）的世袭地位。公经在京洛北山建立了西园寺作为氏族寺院，家名亦由此而来。家业是琵琶，江户时代的禄高约为600石。家纹：左三巴。西园寺家有洞院家(血缘断绝)以及菊亭家等另外数个堂上家（家格的）分家。
德大寺家
藤原北家闲院流。祖先是公实三男左大臣德大寺实能（1096年-1157年）。实能的嫡孙——左大臣实定（1139年-1191年）是藤原俊忠的女儿豪子所生，是藤原俊成的外甥，亦是定家的堂兄弟，自己亦是非常优秀的歌人。此家族在鸟羽及后白河院政时期，独占了后宫（的事务），镰仓时代以后家族亦衰落了。西园寺家的同族意识很强，比如明治时代的西园寺公望是在德大寺家出生，后入嗣西园寺家。家业是吹笛，江户时代禄高约410石。家纹是木瓜花菱浮线绫。
花山院家
藤原北家师实流。（家谱从）摄政太政大臣师实的次子右大臣花山院家忠（1062年-1136年）开始。家忠占领了花山上皇的御所东一条邸（花山院），因此才会以此为家名。三代忠雅（1124年-1193年）因与朝廷的关系明朗与平清盛的亲戚关系，进位为太政大臣，这倒是异常的升进。江户时代禄高约为750石。家纹是杜若菱。
大炊御门家
藤原北家师实流。与花山院家相同是由师实的的儿子算为初代，祖先是大炊御门经实（1068年-1131年）。因在大炊御门北和万里小路东有邸宅（而定家名为大炊御门）。经实进位为权大纳言而止，其子经宗（1119年-1189年）因身为二条天皇的外公而威势喧赫，进位为左大臣由此保住了清华家的家格（经宗把闲院流公实的女公子作为母亲）。家汪为书道、和歌、吹笛和装束，江户时代的禄高约为400石，家纹为菱片草（原文：菱に片喰草）。
今出川家
藤原北家闲院流、西园寺家的庶流家族。镰仓时代的太政大臣西园寺实兼之子左大臣兼季分家后，因居所名叫今出川殿而把家名定为菊亭（又名今出川）。江户时代禄高约为1355石，家纹为三叶枫。
清华九家中除上面七家之外，另加入以下两个新的家族。
醍醐家
藤原北家摄关流。江户时代的五摄家之一的一条家分流而出。摄政一条昭良的次男权大纳言醍醐冬基（1648年-1697年）是家族初代。禄高约为312石。家纹为下垂紫藤。
广幡家
正亲町源氏。此家族是正亲町天皇的皇孙八条宫智仁亲王的儿子源忠幸（1623年-1669年）降为臣籍时创立。忠幸最初任尾张藩（藩主）成为了武家，不过后来归洛，升进为大纳言（成为公卿）。禄高约500石。家纹：十六叶里菊。
再者，藤原北家闲院流的洞院家，在镰仓至室町时期，也屡次辈出同上述清华家同等身份的太政大臣。不过，因为在战国时代的初期断绝，在江户时代没有确立符合清华家等公家的家格的应具有的标准。
大臣家
大臣家共3家，分别是出自藤原氏北家的正亲町三条、正亲町三条（西家）以及出自村上源氏的中院家。大臣家一般最高可担任大纳言等职，最高到内大臣，明治维新后，只有正亲町三条家封侯爵，另外两家封伯爵。
正亲町三条家（嵯峨家） -藤原北家闲院流三条家的分流
三条西家-藤原北家闲院流正亲町三条家的分流
中院家-村上源氏久我家流
羽林家
羽林家共66家，包括藤原氏北家55家，源氏11家（包括村上源氏8家及宇多源氏3家）。羽林家一般最高可担任近卫少将/中将等职，少数历代显赫的封伯爵，一般封子爵。
代表家族：
闲院流
正亲町家：洞院庶流。洞院公守之子实明为其祖。家业为筝・（笔道）之家。
滋野井家：三条庶流。三条公教之二男实国为其祖。家业为神乐・（有职故实）。
姉小路家：三条庶流。三条实房之子公宣为其祖。家业为（神乐）。
清水谷家：西园寺庶流。西园寺公经之子实有为其祖。家业为能书・笙・（能乐）・（神乐）。
四辻家：西园寺庶流。西园寺公经之四男实藤为其祖。家业为神乐・和琴・筝。西四辻家：四辻庶流。四辻公亨之子公硕为其祖。家业为（筝）。
小仓家：洞院庶流。洞院实雄之子公雄为其祖。家业为（神乐）。
河鳍家：滋野井庶流。滋野井实国之二男公清为其祖。家业为（神乐）。
阿野家：滋野井庶流。藤原成亲之子藤原公佐为其滋野井实国之养子。家业为（神乐）。
桥本家：西园寺家流。西园寺公相之子实俊为其祖。家业为笛。
花园家：正亲町三条庶流。正亲町三条公兄之子实教为其祖。家业为（琵琶）。
里辻家：正亲町庶流。正亲町季康之子季福为其祖。
梅园家：桥本庶流。桥本实胜之二男实清为其祖。
山本家：阿野庶流。阿野实顕之末男胜忠为其祖。
大宫家：西园寺庶流。西园寺公益之二男大宫季光为其祖。
风早家：姉小路庶流。姉小路公景之二男实种为其祖。家业为（茶道）。
武者小路家：三条西庶流。三条西实条之子公种为其祖。家业为（歌道）。
押小路家：三条西庶流。三条西公胜之子公音为其祖。
高松家：三条西（武者小路）庶流。武者小路实阴之子重季为其祖。家业为（歌道）。
以下4家被归为藤原北家闲院家。
薮家：藤原南家高仓（薮）嫡流。藤原贞嗣后裔之藤原范季为其祖。家业为神乐・筝。
中园家：藤原南家高仓（薮）庶流。薮嗣良之末子季定为其祖。
高丘家：藤原南家高仓（薮）庶流。中园季定之末子季起为其祖。
园池家：藤原北家四条流栉笥庶流。栉笥隆致之子宗朝为其祖。
花山院流
中山家：花山院庶流。花山院忠宗之子忠亲为其祖。家业为（花）。
难波家：难波嫡流，飞鸟井庶流。藤原师実之五男忠教为其祖。家业为蹴鞠。
飞鸟井家：难波庶流。难波頼経之子飞鸟井雅経为其祖。家业为和歌・蹴鞠・（书道）。
野宫家：花山院庶流。花山院定凞之孙野宫定逸为其祖。
今城家：花山院庶流。中山亲纲之二男冷泉为满之养子冷泉（中山冷泉）为亲之孙定淳为其祖。
中御门流
中御门家（通称：松木家）：中御门嫡流。藤原赖宗之孙宗俊为其祖。家业为笙・（乐道）。
持明院家：持明院嫡流。藤原赖宗之孙通基为其祖。家业为能书、神乐・（鹰）。
园家：持明院庶流。持明院基家三男基氏为其祖。家业为琵琶・（华道・青山流家元）。
东园家：持明院庶流。园基任之二男基教为其祖。家业为（神乐）。
壬生家：持明院庶流。园基音之末男叶川基起之曾孙壬生俊平为其祖。
高野家：持明院庶流。持明院基定之子保春为其祖。家业为（神乐）。
石野家：持明院庶流。持明院基时之子基顕为其祖。家业为（神乐）。
石山家：持明院庶流。叶川基起之子师香为其祖。家业为（书道）。
六角家：持明院庶流。叶川基起之末男波多基维之子益通（実为东园基量之子）为其祖。家业为（书道）・（神乐）。
御子左流
冷泉家（上冷泉）：御子左嫡流。藤原为家之子为相为其祖。家业为和歌・蹴鞠。
冷泉家（下冷泉）：御子左支流。冷泉为尹之子持为为其祖。家业为和歌。
藤谷家：御子左庶流。上冷泉为满之子为贤为其祖。家业为（歌道）。
入江家：御子左庶流。藤谷为条之子相尚为其祖。家业为（歌道）。
四条流
四条家：四条家嫡流。藤原家成之子隆季为其祖。家业为笙・（庖丁）。
山科家：四条支流。藤原家成之六男実教为其祖。家业为笙・装束・（衣纹）・（有职故実）。
西大路家：四条庶流。四条隆行之子隆政为其祖。家业为（笔道）。
鹫尾家：四条庶流。四条隆亲之三男隆良为其祖。家业为神乐・（膳羞）・（华道）。
油小路家：四条庶流。西大路隆政之子隆阴为其祖。
栉笥家：四条庶流。四条隆昌之犹子隆宪（正亲町三条公兄之孙）为其祖。
八条家：四条庶流。栉笥隆贺之二男隆英为其祖。
水无濑流
水无濑家：水无濑嫡流。藤原道隆之后裔坊门亲信为其祖。
七条家：水无濑庶流。水无濑氏成之子隆修为其祖。
町尻家：水无濑庶流。水无濑兼俊之二男具英为其祖。
桜井家：水无濑庶流。水无濑兼俊之末男兼里为其祖。
山井家：水无濑庶流。桜井兼里之二男兼仍为其祖。
高仓流
堀河家：高仓庶流。水无濑亲具（本姓高仓）之子康胤为其祖。
樋口家：高仓庶流。水无濑亲具（本姓高仓）之子信孝为其祖。
宇多源氏
庭田家：敦実亲王之后裔源経资为其祖。家业为神乐・（笔道）・（花）。
绫小路家：庭田庶流。庭田有资之子信有为其祖。家业为琵琶・笛・筚篥・筝・神乐・（蹴鞠）。
大原家：庭田庶流。庭田重条之犹子栄顕为其祖。家业为（神乐）。
村上源氏
六条家：久我支流。久我通光之五男通有为其祖。
岩仓家：久我庶流。久我晴通之子具尧为其祖。
千种家：久我庶流。六条通忠之子忠顕为其祖。室町时代前期に中绝后。江戸时代初期に岩仓具尭之四男有能为其再兴。家业为（和歌）。
东久世家：久我庶流。久我通坚之三男通廉为其祖。
久世家：久我庶流。久我敦通之末男通式为其祖。家业为（和歌）。
梅溪家：久我庶流。久我通世之二男季通为其祖。
爱宕家：中院庶流。中院通纯之犹子通福（実为桜井具尧之子有清三男）为其祖。
植松家：久我庶流。千种有能之末男雅永为其祖。家业为（华道）。
名家和半家
明治后都封子爵或男爵，名家共28家，藤原北家25家，桓武平氏3家，半家共26家，是堂上家的最低家格。
名家代表家族：
藤原北家（日野流）12家：
日野家：日野家嫡流。藤原真夏的后裔日野兼光之子资实为其祖，家业为儒道・歌道。
广桥家：日野家支流。日野兼光之五男赖资为其祖，家业为文笔。
柳原家：日野家支流。日野俊光之四男资明为其祖，家业为文笔。
乌丸家：日野家支流。日野资康之三男丰光为其祖，家业为和歌。
竹屋家：广桥庶流。广桥仲光之三男兼俊为其祖。
日野西家：广桥庶流。广桥总光之三男总盛为其祖。
勘解由小路家：乌丸庶流。乌丸光广之二男资忠为其祖，家业为儒道。
里松家：乌丸庶流。乌丸光贤之二男资清为其祖。
外山家：日野庶流。日野弘资之二男光显为其祖。
丰冈家：日野庶流。日野弘资之三男有尚为其祖。
三室戸家：柳原庶流。柳原资行之子诚光为其祖。
北小路家：柳原庶流。三室戸诚光之子德光为其祖。
藤原北家（勧修寺流）13家：
甘露寺家：勧修寺嫡流。藤原高藤之曾孙为辅为其祖，家业为笛・儒道。
叶室家：甘露寺支流。藤原为房之子显隆为其祖。
勧修寺家：甘露寺支流。甘露寺资经之子经俊为其祖，家业为儒道。
万里小路家：甘露寺支流。甘露寺资经之子资通为其祖。
清闲寺家：甘露寺支流。甘露寺经长之子资房为其祖。
中御门家：勧修寺庶流。観修寺经俊之子经继为其祖。
坊城家：勧修寺庶流。観修寺定资之子俊实为其祖，家业为纪传道。
芝山家：勧修寺庶流。観修寺光丰之子宣丰为其祖。
池尻家：清闲寺庶流。清闲寺共房之子共孝为其祖。
梅小路家：清闲寺庶流。清闲寺共房之子定矩为其祖。
冈崎家：中御门庶流。中御门尚良之子宣持为其祖。
穗波家：勧修寺庶流。観修寺经广之子经广为其祖。
堤家：甘露寺庶流。甘露寺嗣长之子中川贞长为其祖。
桓武平氏（高栋王流）3家：
平松家：西洞院庶流。西洞院时庆之子时庸为其祖。
长谷家：西洞院家庶流。西洞院时庆之子忠康为其祖。
交野家：西洞院家庶流。西洞院时庆之子时贞为其祖。
半家代表家族：
藤原氏（2家）
高仓家：藤原北家高仓流。藤原冬嗣之子长良之后裔永季为其祖。家业为有职故实・装束。
富小路家：藤原北家摄关流二条庶流。二条道平之二男道直为其祖。家业为和歌・俳谐
清和源氏（1家）
竹内家：清和源氏源义光之四男盛义之后裔季治为其祖。家业为弓箭・笙・和歌。
宇多源氏（2家）
五辻家：宇多源氏。庭田同祖。源雅信之子时方六世孙仲兼为其祖。家业为神乐。
慈光寺家：五辻庶流。五辻远兼之子仲清为其祖。战国时代末绝后、江戸时代初期冬仲为其再兴。
花山源氏（1家）
白川家：花山源氏。清仁亲王之后裔源显康为其祖。
桓武平氏（2家）
西洞院家：高栋王流。西洞院行时为其祖。
石井家：西洞院庶流。平松时量之子行丰为其祖。
菅原氏（6家）
高辻家：菅原氏嫡流。菅原道真之子定义之子是纲为其祖。家业为纪传道。
五条家：高辻庶流。高辻为长之子高长为其祖。家业为纪传道。
唐桥家：高辻同祖。菅原定义之子在良为其祖。家业为纪传道。
东坊城家：五条庶流。五条长经之二男茂长为其祖。家业为纪传道。
清冈家：五条庶流。五条为康之二男长时为其祖。家业为儒学。
桑原家：五条庶流。五条为庸之四男长义为其祖。家业为儒学。
清原氏（3家）
舟桥家（船桥家）：清原氏嫡流。清原夏野之后裔秀贤より船桥を称する。家业为明经道。
伏原家：船桥庶流。船桥秀贤之二男贤忠为其祖。家业为明经道。
泽家：船桥庶流。伏原宣幸之二男忠量为其祖。
大中臣氏（1家）
藤波家：大中臣氏嫡流。大中臣清麻吕之后裔景忠より藤波を称する。神宫祭主・神祇大副を世袭。
卜部氏（4家）
吉田家：卜部氏嫡流。吉田兼熈から吉田を称す。家业为神祇道。吉田社职を世袭。
萩原家：吉田庶流。吉田兼治之二男兼从为其祖。家业为神祇道。豊国社务を世袭。
锦织家：吉田庶流。萩原员从之二男从久为其祖。
藤井家：吉田同祖。藤井兼充为其当初为猪熊、后に藤井を称す。神祇官を世袭。平野社务。
安倍氏（2家）
土御门家：安倍氏嫡流。阿倍仓梯麻吕之后裔安倍晴明为其祖。家业为天文・暦道・阴阳道。
仓桥家：土御门庶流。土御门久修之子泰吉为其祖。家业为阴阳道。
丹波氏（1家）
锦小路家：丹波氏嫡流。战国时代末绝后、江戸时代中期小森赖季之子赖庸为其再兴。家业为医道。
大江氏（1家）
北小路家：大江氏大江匡重之子俊宣为其北小路を称した。そ之后、江戸时代后期に俊常、及び分家之俊矩为其堂上家に列せられた。家业为文学。
所以，不同家格仕途起点与顶点相差悬殊；同一家格，前后门第亦有高低之分；就算都一致，排名也是分前后的。日本公家家格有6个等级，明治维新后，公家都封了爵。